J’ai essayé de le lire trois fois dans ma vie, et la troisième fois, ce fut la bonne. J’ai d’abord connu deux échecs dans ma frémissante jeunesse, car j’étais idiote comme Julien Sorel et donc bien incapable de saisir l’essence comique et du personnage et du roman.
L’incipit m’avait profondément ennuyée au lycée. Cette longue description d’une ville inconnue et peu palpitante, puis cette histoire de garçon admonesté pour son plaisir de la lecture n’évoquaient absolument rien à une personne de ma génération — cette génération glorifiée dès qu’elle approchait le nez d’un livre. Je l’abandonnai donc bien vite. Puis, à la fac, mes professeurs parlaient de ce roman avec une telle exaltation, que cette dernière fît naître en moi une ambition nouvelle, mais j’étais toujours aussi ennuyée par ce début et la fin m’avait été gâchée en plein milieu d’un amphithéâtre par un professeur loquace qui pensait naïvement que nous l’avions tous déjà lu et pieusement annoté.
On m’a toujours présenté Julien Sorel comme un jeune homme qui hésite entre la carrière de militaire ou la prêtrise. Tu parles d’un projet à étaler sur cinq cents pages ! Ce que j’aurais aimé savoir, c’est que Julien Sorel ne veut ni l’un ni l’autre : il désire la gloire et la richesse qu’il pense être accessibles uniquement par ces deux voies. Non, Julien n’est pas une âme romantique qui ne sait s’il doit se donner à Dieu ou à la patrie. Aujourd’hui, Julien Sorel hésiterait entre devenir multi entrepreneur ou streamer.
C’est un jeune narcissique, égocentrique, qui rêve de rejoindre un monde privilégié qui n’est pas le sien et qu’il envie autant qu’il méprise. Le roman est drôle parce que le protagoniste est aussi naïf qu’ambitieux, mais il est aussi fin, tout de même, car ses colères de prolétaire sont furieusement légitimes et n’ont rien de ridicule.
Dans Le rouge et le noir de Stendhal, il y a de la politique, de l’amour, des trahisons, des désillusions, des drames, qui font le sel des séries télévisées aujourd’hui. Alors non, Le rouge et le noir n’a pas pris une ride !
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